Lunch with an architect : Francine Houben (Mecanoo)
Francine Houben est une des membres fondateur du bureau hollandais Mecanoo Architecten.
Fondé à Delft en 1984, le studio est un groupe multidisciplinaire, comptant des professionnels originaires de 25 pays.
« Concevoir principalement pour les personnes, construire des espaces fondamentaux pour le lieu et forger des connexions qui donnent un but à l’édifice», sont les valeurs fondatrices de la pratique de Mecanoo qui sont appliquées depuis maintenant quatre décennies.
Les interventions de Mecanoo vont des résidences privées aux quartiers et gratte-ciel, aux villes et polders, aux écoles, aux théâtres et bibliothèques, aux hôtels, aux musées. Le studio porte son attention non pas tant sur la forme « mais sur le processus, la consultation, le contexte, l’échelle urbaine et les stratégies intégrées de conception durable », créant des solutions uniques et inattendues, incorporées dans le contexte et « spécifiquement orchestrées pour les personnes qui les utilisent ».
Selon la vision de Houben, « l’architecture doit faire appel à tous les sens. L’architecture n’est jamais seulement un jeu purement intellectuel, conceptuel ou visuel. L’architecture consiste à combiner tous les éléments en un concept unique. À la fin, ce qui compte est la disposition de forme et d’émotion ».
Le lien de Francine Houben avec Rotterdam est indéfectible : elle a contribué à créer l’image d’une ville contemporaine grâce à sa tour Montevideo réalisée en 2005.
Le studio Mecanoo est également reconnu comme une référence mondiale pour la conception de bibliothèques, avec plus de 15 réalisations ou projets à travers le monde, dont la dernière réalisation est la Stavros Niarchos Foundation Library à New York.
« Les bibliothèques sont les édifices publics les plus importants comme l’étaient auparavant les cathédrales ». En plus d’accueillir les livres, ses bibliothèques sont des lieux s’adressant à tous, sans distinction de cultures ou de classes sociales, comme dans le cas de la bibliothèque de Birmingham LoB (2008-2013). LoB est la plus grande bibliothèque publique d’Europe. Dans les 12 mois qui ont suivi son inauguration, elle a accueilli 2,7 millions de visiteurs !
Parmi les autres projets récents, citons le musée d’histoire naturelle d’Abu Dhabi, le Amstel Design District, One Silk Road à Manchester (la rénovation d’un batiment industriel en 28.000 m2 de logements et commerces) ou encore le Palais de Justice de Cordoue
Francine Houben est très présente dans le monde académique et culturel, publiant et donnant régulièrement des conférences dans le monde entier, notamment à Delft et Harvard.