AAT en TRiAS realiseren voor GBS De Meikever in Dessel een verbindend en flexibel schoolgebouw

De eerste zichtbare stap is intussen gezet. Vorig jaar startte de afbraak van het oude jeugdhuis en de bestaande gemeentelijke kleuterschool, als voorbereiding op de nieuwbouw. Parallel lopen ook andere werken in het centrum van Witgoor, met onder meer de ruwbouw van het nieuwe jeugdhuis. Zo begint het dorpsbeeld stilaan te veranderen, met de school als een van de belangrijkste schakels in die vernieuwing.

Van plan van eisen tot gedragen ontwerp

Aan het ontwerp ging een intensief voorbereidingstraject vooraf. Het lokaal bestuur werkte daarbij nauw samen met het schoolteam, met in sommige periodes bijna wekelijkse overlegmomenten. Die samenwerking mondde uit in een helder plan van eisen voor de architecten, waarin drie kernbegrippen centraal stonden: duurzaamheid, flexibiliteit en identiteit.

Die uitgangspunten zijn niet vrijblijvend, maar vormen de ruggengraat van het project. Ze bepalen zowel de technische keuzes als de ruimtelijke organisatie en de uitstraling van het gebouw. Het resultaat is een school die vandaag functioneert, maar ook morgen nog kan meebewegen met veranderende noden.

Energiezuinig en comfortabel gebouwd

Op het vlak van duurzaamheid is gekozen voor een doorgedreven energieconcept. Het gebouw krijgt een energiezuinig ventilatiesysteem D+, dat warmte recupereert uit afgevoerde lucht en via sensoren continu de luchtkwaliteit monitort en bijstuurt. Zo wordt comfort gecombineerd met een laag energieverbruik.

Daarnaast wordt ingezet op geothermie via een warmtepomp, met voordelen zoals hoge efficiëntie, passieve koeling, geen geluidshinder en een lange levensduur. Zonnepanelen maken het plaatje compleet. Ook akoestisch comfort kreeg bijzondere aandacht, zowel tussen de lokalen onderling als in relatie tot de omgeving.

Een school die kan veranderen

Flexibiliteit is een tweede belangrijke pijler van het ontwerp. Dankzij een kolomstructuur zonder interne draagmuren kan de indeling van het gebouw in de toekomst relatief eenvoudig worden aangepast. Zo blijft de school inzetbaar voor verschillende onderwijs- en gebruiksscenario’s op lange termijn.

Ook het pedagogische concept van ‘nieuw leren’ is ruimtelijk vertaald. Naast klassieke klaslokalen is er plaats voor flexplekken, uitvalsbasissen en gedeelde ruimtes. Lokalen kunnen afzonderlijk functioneren, maar ook met elkaar verbonden worden via deuren, brede gangen of polyvalente ruimtes. De school keert zich niet in zichzelf, maar zoekt bewust contact met de buurt.

Verbinden over de straat heen

Een bijzondere ontwerpopgave was het samenbrengen van twee sites die vandaag door een straat van elkaar gescheiden zijn. In de nieuwe Meikever blijven kleuter- en lagere school onderscheiden, maar ze worden verbonden door een brug op de eerste verdieping. Onder die verbinding ontstaat tegelijk een overdekte speelruimte.

Ook erfgoed speelde een rol in het ontwerpproces. De architectuur verwijst subtiel naar het werk van Stan Leurs, die in de jaren 1930 meerdere markante gebouwen in Dessel ontwierp. Elementen zoals de sobere baksteenarchitectuur, horizontale raamverdelingen en ronde ramen keren op hedendaagse wijze terug in het nieuwe schoolgebouw. Binnen is dan weer gekozen voor een neutrale basis met een fris en speels kleurenpalet.

Groen, hedendaags en praktisch

Een expliciete vraag van het schoolteam was voldoende bergruimte. Die wordt voorzien via kleinere bergingen tussen kleuterklassen en een ruime kelder onder het gedeelte van de lagere school. Zo beschikken zowel het schoolteam als het oudercomité over voldoende praktische opslagruimte.

Tot slot komt rond het gebouw een rijke, groene speelomgeving die kinderen van verschillende leeftijden uitnodigt om te ontdekken, te bewegen en tot rust te komen. Klimmen, sporten, schuilen en spelen krijgen er evenveel plaats als informele ontmoetingen.