Areal Architecten transformeert Manchestergebouw in Aalst tot open leeromgeving voor volwassenen

Het middelpunt van het project wordt gevormd door een centrale agora die studenten en bezoekers ontvangt. Die agora bestaat uit een vide die de eerste en tweede verdieping verbindt, waarbij de industriële staalstructuur samen met materialen zoals baksteen en hout het ruimtelijke hart vormgeeft. Twee meanderende trappen zorgen voor een directe circulatie tussen de niveaus en benadrukken het open karakter van het gebouw. Tussen die trappen staat een stevige plantenbak letterlijk en figuurlijk in de schijnwerpers door het licht van de vide. De agora verbindt alle klaslokalen met elkaar en biedt ruimte voor ontmoeting, rust en studie.

Licht en flexibiliteit

De klaslokalen verankeren zich aan de gevel en openen zich naar de centrale binnenruimte. Door gebruik te maken van grote ramen en wanden met doorschijnende panelen kan het daglicht diep in het plan doordringen. Deze lichtdoorlatende materialen zorgen voor zachtheid en creëren doorzichten doorheen het gebouw. De wanden zijn zo ontworpen dat ze eenvoudig gedemonteerd kunnen worden, wat flexibiliteit in de indeling garandeert. Het ontwerp verenigt de robuustheid van de bestaande materialen met de lichtheid van de nieuwe, lichtdoorlatende toevoegingen.

Laagdrempelige verbinding

Bij de inrichting van het Manchestergebouw zijn circulaire principes zoals hergebruik en demonteerbaarheid discreet geïntegreerd. De bestaande structuur uit staal en robuuste baksteen vormt het kader waarin de nieuwe functies voor het onderwijs zijn ondergebracht. Aan de straatzijde is een koffiebar ingericht die fungeert als een drempelverlagende overgang tussen de stad en de leeromgeving. Die publieke functie versterkt de verbinding tussen de school en de stationsbuurt. Zo ontstaat een laagdrempelige plek waar onderwijs, ontmoeting en uitwisseling hand in hand gaan met het industriële erfgoed van Aalst.