DING! Nieuwe vleugel Design Museum Gent vormt spil tussen stad en museum

Het Design Museum Gent huist sinds 1922 in het achttiende-eeuwse Hotel De Coninck aan de Jan Breydelstraat. In 1992 werd de achtervleugel vervangen door een modern volume naar ontwerp van Willy Verstraete. Aan de Drabstraat bleef een perceel jarenlang onbenut, terwijl het museum kampte met een gebrek aan logistieke ruimte, toegankelijkheid en publieksvoorzieningen.

DING vult dit ontbrekende puzzelstuk in. De nieuwe vleugel sluit de rooilijn in de Drabstraat, maar opent het museum naar de straat en de stad. Het ontwerp integreert de bestaande gebouwen en maakt een heldere circulatie mogelijk voor bezoekers, personeel en logistieke stromen. Via DING zijn alle delen van het museum straks vlot bereikbaar, inclusief de historische salons en de stadstuin.

EEN FUNCTIONEEL EN DUURZAAM LANDMARK

De nieuwbouw is een licht, wit volume dat twee verdiepingen boven de kroonlijst van Hotel De Coninck uitsteekt. De gevel is opgetrokken uit CO₂-neutrale bakstenen, hydraulisch geperst uit sloopmateriaal uit de omgeving. Binnenin bestaat de structuur volledig uit CLT (cross laminated timber), een keuze die de milieu-impact drastisch verlaagt.

Het gebouw profileert zich niet als spektakelarchitectuur, maar als een beheerste en duurzame ingreep. De open structuur, grote raampartijen en het speels vormgegeven dak maken van DING een uitnodigend herkenningspunt in het Gentse stadsbeeld.

DING ALS DREMPELLOZE STADSKAMER

De gelijkvloerse verdieping van DING wordt een open ‘stadskamer’, vrij toegankelijk voor alle bezoekers. Hier komt ruimte voor publieksactiviteiten, workshops, tijdelijke expo’s, een museumshop en een café. De nieuwe vleugel biedt ook plaats voor debat, co-creatie en reflectie. Daarmee evolueert het museum naar een third place, een laagdrempelige ontmoetingsplek tussen thuis en werk.

De vierde verdieping herbergt een loft met winterterras en panoramisch uitzicht over de stad. Bezoekers genieten hier van een zeldzaam perspectief op de Gentse skyline, met de stad als decor voor designbeleving.

VAN UITBREIDING NAAR OPTIMALISATIE

Het project beperkt zich niet tot nieuwbouw. Ook de bestaande infrastructuur wordt grondig aangepakt. In de tentoonstellingsvleugel van 1992 verdwenen vides, trappen en een platformlift, wat extra bruikbare oppervlakte oplevert. De historische gevels van Hotel De Coninck werden met zorg gerestaureerd, en ook Huis Leten kreeg een nieuwe invulling, met onder andere ruimte voor een museumcafé.

Het ontwerpteam stelde het bouwprogramma kritisch in vraag. In plaats van te kiezen voor maximaal volume, werd ingezet op hergebruik en optimalisatie. Door onderbenutte ruimtes opnieuw te activeren en slim te organiseren, ontstond een groter functioneel oppervlak zonder buitensporige uitbreiding.

NAAR EEN SMART MUSEUM

DING wordt het gezicht van een ‘Smart Museum’. Het ontwerp houdt rekening met modulaire opstellingen, ICT-integratie en smart building management. Digitale ontsluiting, beleving en duurzaamheid vormen de kern van het concept. De volledige site evolueert naar een flexibel inzetbare, interactieve en energiezuinige infrastructuur.

Het museum koppelt deze innovatieve aanpak aan respect voor het verleden. De historische stijlkamers, de stadstuin en de oorspronkelijke museale context blijven behouden en worden functioneel geïntegreerd in de nieuwe werking.

PLANNING EN UITVOERING

De ruwbouw van DING werd voltooid in mei 2025. Momenteel lopen de dakwerken en binnenafwerking, waaronder vloeren, wanden en plafonds. In het najaar van 2025 volgt de inrichting met tentoonstellingsinfrastructuur, meubilair en publiekstoegankelijke functies.

De officiële heropening van het Design Museum Gent is gepland in 2026. Dan opent ook DING de deuren als gratis toegankelijke toegangspoort tot design in de breedste zin van het woord.