Grootste 3D-printer ter wereld staat klaar in Westerlo

Hoewel 3D-printen wereldwijd veel aandacht krijgt, is het nog even wachten op de eerste 3D-geprinte woning in Vlaanderen. “Toch komt de techniek stilaan in een stroomversnelling”, zegt Kai Van Bulck. Hij is voor Kamp C betrokken bij het C3PO-project, dat de Vlaamse bouwwereld moet klaarstomen voor de technologie. De betonprinter die zopas aangekomen is in Westerlo zal daarin een cruciale rol spelen. Voor dit innovatief project kan Kamp C rekenen op een aantal prominente partners: Beneens, ETIB/CONCRETE HOUSE, Groep Van Roey, Thomas More, Trias architecten, Ugent en Vicré. Saint-Gobain Weber België werken ook mee aan het project.
 

Trail-and-error

Zo’n vijf jaar geleden startten enkele Belgische universiteiten met de eerste onderzoeksprojecten rond het 3D-printen van bouwonderdelen. De techniek is stilaan klaar voor de volgende fase. Van Bulck: “We zijn op een punt gekomen dat we al die theoretische kennis kunnen uittesten in de praktijk. Dat is precies wat we gaan doen met onze 3D-printer. De voornaamste focus zal zijn om de technische uitdagingen waar de techniek nog voor staat, te overwinnen via trial-and-error.”
 

Technische vraagstukken

Een voorbeeld van zo’n uitdaging is het materiaalvraagstuk. De printer die Kamp C heeft aangekocht is vooral geschikt om bouwonderdelen in beton te printen. “Maar hoe moet dat beton zijn samengesteld om zo efficiënt mogelijk te printen? Dat zal wellicht verschillen van toepassing tot toepassing, dat moeten we dus nog ondervinden”, aldus Van Bulck.

Ook de wapening van het beton moet Kamp C nog onderzoeken. “Momenteel weten we nog niet of het nodig is om een wapening te integreren in de geprinte onderdelen. En als blijkt dat dat noodzakelijk is, is het de vraag hoe dat het meest efficiënt kan gebeuren en hoe de wetgeving daarmee om zal gaan.”
 

Zelf experimenteren

Kamp C start momenteel met een demofase. Alle geïnteresseerde bedrijven, onderzoeks- en onderwijsinstellingen zijn vanaf het najaar welkom om de printer uit te proberen. Die tests zullen helpen om technische vragen uit te klaren. Zelf cement meebrengen is niet nodig: “We zorgen ervoor dat alle materialen die we al hebben uitgetest, aanwezig zijn”, zegt Van Bulck. Kamp C rekent aan de deelnemers enkel de materiaal- en elektriciteitskosten aan.
 

Sector overtuigen

Bedrijven zullen zeker nog tot 2020 met de printer kunnen experimenteren. Tijd genoeg om kennis te maken met alle voordelen van de techniek. “Het zijn vooral de complexe bouwonderdelen waarvoor de betonprinter een grote meerwaarde heeft”, weet Van Bulck. “Denk maar aan gewelven of gebogen muren. Vandaag worden die elementen nog op de werf zelf gemaakt. Dankzij de printer is dat binnenkort misschien verleden tijd.”

Volgens Van Bulck zal de testfase op Kamp C de Vlaamse bouwsector finaal over de streep trekken: “Zodra we kunnen aantonen welke onderdelen geprint kunnen worden en waar de efficiëntiewinst zit, zal de sector wel overstag gaan.”

Geïnteresseerden kunnen meer informatie over het project vinden op deze website.