Iconisch modernistisch gebouw in hartje Brussel krijgt grondige renovatie naar een ontwerp van Snøhetta en BINST ARCHITECTS

"Fouten uit het verleden mogen we vooral niet herhalen. En daarom is het zo belangrijk dat dit iconische gebouw niet afgebroken, maar gerenoveerd en future proof wordt gemaakt”, benadrukt  Brussels Staatssecretaris voor Stedenbouw, Ans Persoons. “Dit modernistisch gebouw is een landmark in het centrum, iedereen kent het. Nu wordt het ook veel meer opengetrokken tot de voetgangerszone errond. Naast kantoren komen er nu ook woningen, een hotel en een restaurant en dakterras met een machtig zicht op Brussel."

Modernistisch erfgoed

Het Muntcentrum werd gebouwd tussen 1967 en 1971 naar een ontwerp van de architecten André en Jean Polak, Jacques Cuisinier, Jean Gilson en Robert Schuiten. Dat gebouw verving in het 19e-eeuws Hôtel des Postes et Télégraphes. Tot de verhuis van bpost vorig jaar naar de MultiTower aan de overkant van de Anspachlaan bleef het gebouw de hoofdzetel van het Belgisch postbedrijf.

De iconische kantoortoren krijgt nu een minstens even iconische en multifunctionele toekomst. De architecten respecteren het oorspronkelijk ontwerp en behouden de ziel van het gebouw maar maken een hedendaagse invulling mogelijk en verbinden het gebouw veel beter met de omliggende publieke ruimte. Die was in de jaren ’70 vrijwel volledig gericht op koning auto, maar vandaag zijn voetgangers en fietsers koning en koningin in de onmiddellijke omgeving.

Urban mining

In het gebouw komen naast 43.000m² kantoren ook 600m² voorzieningen, 200m² winkelruimte, 616 parkeerplaatsen voor fietsen en 184 voor wagens, een hotel van 15.000 m² met 316 kamers, horeca met een rooftopbar, een publieke daktuin van maar liefst 6.000m², veel terrassen en 112 woningen. De woningen zijn samen goed voor 12.000m² en variëren in oppervlakte. Het gaat om 22 studio’s, 40 appartementen met één slaapkamer, 38 appartementen met twee slaapkamers en 12 appartementen met drie slaapkamers.

Het gerenoveerde gebouw onderscheidt zich op verschillende manieren op vlak van duurzaamheid. Er wordt bewust geopteerd voor een grondige renovatie waarbij ook nog eens materialen ter plaatse of elders (urban mining) worden hergebruikt. Door de strategische ligging van het gebouw in hartje Brussel, letterlijk bovenop metrostation De Brouckère, zullen de toekomstige gebruikers tal van mobiliteitsopties hebben. Ook op vlak van energetische duurzaamheid onderscheidt het gebouw zich. Onder anderen door de integratie van warmtepompen en door zonnepanelen in de gevels te verwerken. Het gebouw voorziet ook veel terrassen met beplanting, met als hoogtepunt een publieke daktuin van 6.000m².

Internationale architectuurwedstrijd

In september 2019 schreven Immobel, Whitewood en DW Partners een internationale architectuurwedstrijd uit samen met de Brussels Bouwmeester Maître Architecte (BMA) met als inzet de herontwikkeling van het gebouw van 62.000 m² boven het winkelcentrum ‘The Mint’.

In de eerste fase werden vijf internationale bureaus geselecteerd door de jury die was samengesteld uit vertegenwoordigers van het Brussels Hoofdstedelijk Gewest, de Stad Brussel, de Brusselse Bouwmeester, Immobel en Whitewood. Uiteindelijk koos de jury koos voor het ontwerp van het Noorse bureau Snøhetta en het Belgische bureau BINST ARCHITECTS. Het respect dat het ontwerp toont voor de architecturale waarde van het bestaande gebouw en de integratie in de stedelijke context werden daarbij als voornaamste factoren naar voor geschoven. Voor de uitvoering van het project worden de architecten nog extra bijgestaan door de Brusselse architectenbureaus DDS+ en A.D.E.

In maart 2023 verleende urban.brussels de stedenbouwkundige vergunning. De ontmanteling van het gebouw startte niet veel nadien en vandaag, 7 februari 2024, wordt het symbolische startschot gegeven van de constructiewerken. Als de werken volgens de vooropgestelde planning verlopen zal het gerenoveerde gebouw in de eerste helft van 2027 worden opgeleverd.

Transformatie van het stadcentrum

OXY is niet het enige renovatieproject in de omgeving van de centrale lanen. De heraanleg van de publieke ruimte was zeer duidelijk een katalysator voor private en publieke spelers om gebouwen in de te renoveren en nieuwe, toekomstgerichte, functies te geven. Denk maar aan het Beursgebouw dat recent de deuren opende, de Multitoren, The Mint en The Dome, de renovatie van de Ancienne Belgique, Brouck'R en tal van kleinere renovatieprojecten die de grandeur van weleer terugbrengen, zoals de renovatie van de luifels in de Beursstraat, le Grand Café en de apotheek op de hoek van de Anspachlaan en de Kiekenmarkt.