POLO.platform geeft verouderd campusgebouw van Thomas More en KU Leuven een tweede leven

Het campusmasterplan voorziet een nieuwe landschapsas die het terrein ordent en toegang biedt tot een centraal groen plein: de nieuwe ontmoetingsplek voor studenten. Daarbij wordt het bestaande volume letterlijk in twee gesneden. De afgesneden vleugel maakt plaats voor het Living Campus Gebouw van KU Leuven, terwijl de overblijvende drieledige vleugel behouden blijft en grondig wordt vernieuwd voor Thomas More. In nauw overleg met de opdrachtgever bepaalde POLO dat de bestaande structuur in goede staat verkeert, maar een grondige opwaardering vereist om te beantwoorden aan de hedendaagse noden van onderwijs en samenwerking.

Een helder en leesbaar gebouw

Het ontwerpteam van POLO vertrekt van de bestaande circulatie met dubbele gangen, maar maakt ze leesbaarder en aangenamer in gebruik. Door de gangen plaatselijk te verbreden ontstaat ruimte voor spontane ontmoetingen en informele gesprekken tussen studenten en docenten. De integratie van kleine verblijfsplekken stimuleert sociale interactie en maakt het gebouw minder anoniem. In samenwerking met POLO Interior Design wordt een materialenpalet uitgewerkt dat de oriëntatie ondersteunt: elke afdeling krijgt een eigen kleuridentiteit, waardoor bezoekers intuïtief hun weg vinden.

De centrale inkomhal, waar de drie vleugels samenkomen, wordt aanzienlijk vergroot. Een opengetrokken traphal brengt licht en dynamiek in de kern van het gebouw en nodigt letterlijk uit om verder te verkennen. Deze ingreep maakt de interne structuur van het gebouw opnieuw logisch en zichtbaar. Op basis van een gedetailleerde fasering zorgt POLO er bovendien voor dat de renovatie met minimale verstoring van de academische activiteiten kan verlopen, zonder overmatige nood aan tijdelijke infrastructuur.

Een nieuw gezicht en een duurzame huid

De bestaande structuur, opgebouwd volgens een rationele 7,2-meter gridmodule en 4,2 meter verdiepingshoogte, blijft behouden. De gevel daarentegen krijgt een grondige metamorfose. In plaats van de rommelige collage van uitbreidingen en aanpassingen die in de loop der jaren ontstond, kiest POLO voor een uniforme en duurzame bekleding. De oude gevel wordt omwikkeld met twee lagen: een nieuwe thermische isolatie en een bekleding in geprofileerde metalen panelen. Zo ontstaat een samenhangend geheel dat zowel esthetisch als energetisch een grote stap vooruit betekent.

De horizontale belijning van de panelen benadrukt de langgerekte proporties van het gebouw en vormt een visuele tegenhanger voor de verticale accenten van het toekomstige Living Campus Gebouw ernaast. Door de geprofileerde panelen onder een hoek te plaatsen, wordt stofophoping vermeden en krijgt de gevel een subtiel spel van licht en schaduw. De bandramen worden vrijgemaakt en over de volledige lengte behouden, zodat daglicht diep in de lokalen kan doordringen. Boven de ramen vormen de naar buiten gevouwen panelen vaste luifels die beschermen tegen de zomerzon.

Functioneel casco, toekomstgerichte aanpak

Met zijn strategische ontwerpaanpak geeft POLO.platform een tweede leven aan een gebouw dat structureel gezond en functioneel bleek, maar visueel en energetisch verouderd was. Door te vertrekken van het functionele casco worden middelen efficiënt ingezet en wordt verspilling vermeden. De combinatie van een leesbare circulatie, een vernieuwde uitstraling en performante energie-ingrepen maakt het complex klaar voor de toekomst.

De renovatie van De Nayer Campus illustreert zo hoe zorgvuldige architectuur kan transformeren zonder te slopen. POLO.platform bewijst dat intelligent ontwerp niet altijd spectaculair hoeft te zijn om impact te hebben: met gerichte ingrepen wordt helderheid, duurzaamheid en comfort hersteld. Zo ontstaat opnieuw een aantrekkelijke en toekomstbestendige leeromgeving waar generaties studenten en onderzoekers hun weg zullen vinden.