STEEN & BEEN. Ballast (Filip Canfyn)
Onze huiscolumnist Filip Canfyn heeft tot vandaag geen woorden vuil gemaakt aan de beruchte nieuwe balzaal van Trump. Hij vond immers dat aan het pertinente opiniestuk ‘Hoe ‘Great’ is Trumps aanbouw aan het Witte Huis?’ van Cente Van Hout (11.08.25.) niets moest toegevoegd worden. Het bilan van 1 jaar presidentschap en zeker van de laatste weken doet hem echter van mening veranderen.
In een persbericht van The White House (31.07.25.) wordt gemeld dat al 150 jaar lang presidenten in hun Washingtons optrekje geen plaats hebben om meer dan 200 gasten te ontvangen. Trump is de occasionele feesttent beu en huurt een ontwerper in, die grossiert in archaïsche architectuur. Zuilen en timpanen dus. En gouden luchters. Deze keuze is geen verrassing: in mijn column ‘Trump’ (03.02.25.) heb ik al verteld over het presidentieel besluit dat alle openbare gebouwen een ‘traditional and classical’ look oplegt.
Dat deze dure grap van een ballroom betaald wordt door zogezegde ‘patriot donors’ zoals daddy himself en bonzen van Alphabet, Lockheed of Blackstone, dat de kosten intussen van 200 naar 300 miljoen dollar stegen, dat de eerste architect al een “you’re fired” kreeg omdat hij de plannen van zijn opdrachtgever te groots vond, dat alles liet me koud. Tot ik een patroon begon te zien na een jaar presidentschap. Ik heb natuurlijk ‘De macht van het bouwen’ (2005) van Deyan Sudjic gelezen en (her)ken het momentum waarbij architectuur (of wat daar moet voor doorgaan) misbruikt wordt (of zich laat misbruiken) als ultieme blijk van machtsvertoon, van narcisme, van verslaving aan status en prestige. Het is dus geen toeval dat in de hoofden van imperialistische bouwheren de zogenaamde stijl van hun zelfverheerlijking klassiek, zelfs classicistisch moet zijn. Absolute vorsten wanen zich immers in het verleden en een adoratie voor het verleden moet het heden doen vergeten. Met zuilen en timpanen. Ik herinner mij trouwens nog één gedachte uit het opiniestuk van Cente Van Hout: de samenleving nam na de wereldoorlogen afscheid van een geloof in autoritaire architectuur. Mis poes. Speer mag dood zijn maar Trump en andere potentaten slaan nu ook ‘traditioneel’ om zich heen.
De huidige Amerikaanse president zal ooit wel beweren dat hij niet de enige was die aan het Witte Huis morrelde. Dat klopt. Een recente voorganger, de gehate Keniaanse moslim, beging dezelfde zonde. Hij liet een tennis court ombouwen tot een basket field …