PROJECT. Visitor Center National Park Hoge Kempen (Hippo Architecten)

De westelijk schachtbok van de voormalige mijn van Eisden wordt door Hippo Architecten omgevormd tot het Visitor Centre van het Nationaal Park Hoge Kempen. Daartoe zal Regionaal Landschap Kempen en Maasland vzw ruim 2,5 miljoen euro investeren. De financiering wordt gewaarborgd door Limburg Sterk Merk (LSM) en het project wordt gerealiseerd in nauw overleg met de eigenaar, de Limburgse Investeringsmaatschappij (LRM). De verdere uitbouw van de hoofdtoegangspoort tot het Nationaal Park past in de ruimere toeristische ontwikkeling van Terhills in Dilsen-Stokkem en Maasmechelen.

De nieuwe architectuur van Hippo Architecten staat ten dienste van de monumentale schacht. Het ontwerp is opgevat als een prettige ontdekking van de constructie en zijn omgeving, met de schacht als baken en eyecatcher. Eenvoudige, lichte en luchtige volumes binnen de schachtstructuur geven bescheiden onderdak aan nieuwe functies. Een accent in de vorm van een 'zwevend dak' benadrukt de toegang, de effectieve ‘poort’ tot het park. Geïntegreerd in de open structuur en gericht naar het ‘arriveren’ symboliseert dit (groene) dak het binnenkomen en verduidelijkt het de toenadering en circulatie. De luifel start buiten de schacht en loopt binnen verder. In het midden is er een onderbreking. Daar krijg je vanaf het centrale punt een knap zicht omhoog.

Rond de schacht ontwierp Hippo Architecten losse paviljoenen. Er is een paviljoen voor publiek sanitair en extra berging, alsook een fietsenstalling, die later nog kan uitgebreid worden met een eventueel secundair horecapunt. Deze entiteiten nemen de druk weg die een te zwaar programma zou hebben op het invullen van de schachttoren. Bovendien ontstaat er op deze manier plaats (‘lucht’) voor buitenruimtes, als zichtpunten en gewoon als leegte zodat de focus op de schachtbok blijft.