Eerste Afrikaanse ThermoWood-productiesite verrijst in Kameroen

De keuze voor lokale verwerking moet niet alleen de transportbewegingen en bijbehorende CO₂-uitstoot beperken. De partners willen ook een groter deel van de economische waarde in Kameroen houden en de toeleveringsketen verkorten. Het eindproduct wordt wereldwijd aangeboden onder de nieuwe merknaam SanghaWood.

Productie verhuist naar de bron

Op de productiesite van Sefeccam in Douala worden drie ovens van de Finse fabrikant Jartek gebouwd. Daarmee verhuist een belangrijke stap in het verwerkingsproces van het Afrikaanse hout naar het land van oorsprong. Het fraké wordt lokaal gezaagd en vervolgens op dezelfde site thermisch gemodificeerd, voordat het naar internationale afzetmarkten vertrekt.

Voor LDCwood betekent die aanpak een omkering van het gebruikelijke productieproces. “We brengen de productie-installatie naar het hout, niet het hout naar de installatie. Dat is een fundamenteel andere manier van werken”, zegt Mike Lemahieu, managing director van LDCwood. “We beperken transport, verlagen de CO₂-uitstoot, creëren meer waarde in het land van oorsprong en bouwen tegelijk een stabiele toeleveringsketen uit voor PEFC-gecertificeerde fraké.”

Meer verwerking in het land van oorsprong

Voor de nieuwe productiesite combineren LDCwood, RTT Houtimport en Sefeccam hun expertise op het vlak van thermische modificatie, internationale houtmarkten en lokale houtverwerking en bosbouw. De keuze om de thermische modificatie in Kameroen uit te voeren, moet ervoor zorgen dat een groter deel van de waardeketen lokaal wordt georganiseerd. In plaats van het gezaagde hout eerst naar Europa te verschepen voor verdere verwerking, krijgt het al in Douala zijn uiteindelijke materiaaleigenschappen.

Volgens Wael Omaïs, commercieel directeur van Sefeccam, vormt de komst van de installaties een belangrijke stap voor de lokale houtsector. “Voor het eerst wordt geavanceerde technologie, die tot nu toe voorbehouden was aan Europese industriële sites, geïnstalleerd in het hart van onze bossen. Wij zijn trots dat we de knowhow van Lemahieu Group, de technologische expertise van LDCwood en de kennis van de Europese markten van RTT Houtimport kunnen samenbrengen met de inzet van Sefeccam voor verantwoord bosbeheer. Samen bewijzen we dat Afrikaans hout in Afrika kan worden verwerkt volgens internationale normen.”

Van fraké naar bouwmateriaal

Tijdens de thermische modificatie wordt het hout onder gecontroleerde omstandigheden tot hoge temperaturen verhit. Daarbij worden geen chemicaliën toegevoegd. Het proces verandert zowel het uitzicht als de technische eigenschappen van het fraké: het hout krijgt een warme, donkere tint en wordt vormstabieler en beter bestand tegen weersinvloeden.

Die eigenschappen maken thermisch gemodificeerd fraké geschikt voor verschillende toepassingen in architectuur en interieur. Het materiaal kan onder meer worden ingezet voor gevelbekleding, terrassen, vloerbekleding en binnen- en buitenschrijnwerk, maar ook voor interieurelementen en meubilair.

Voor architecten en ontwerpers voegt het materiaal zo een tropische houtsoort toe aan het aanbod van thermisch gemodificeerd hout, waarbij de verwerking dichter bij de oorsprong van de grondstof plaatsvindt.

Nieuwe merknaam SanghaWood

Het hout uit Douala wordt internationaal op de markt gebracht onder de nieuwe merknaam SanghaWood. De naam verwijst naar de Sangha, de rivier die door het grensgebied van Kameroen, de Republiek Congo en de Centraal-Afrikaanse Republiek stroomt. In die ruimere regio groeit het fraké dat voor de productie wordt gebruikt.

Met SanghaWood willen de partners de geografische oorsprong nadrukkelijk verbinden aan het eindproduct. Het merk staat voor PEFC-gecertificeerd hout uit duurzaam beheerde bossen, thermische modificatie volgens de ThermoWood^®-standaard en een productieketen waarin zowel het zagen als de verdere verwerking in Kameroen plaatsvindt.

De lokale productie moet bovendien de logistieke keten vereenvoudigen. Doordat het hout niet eerst voor thermische modificatie naar een Europese productiesite hoeft te worden vervoerd, kunnen transportstromen worden beperkt. Tegelijk blijft een groter deel van de verwerking, en daarmee van de toegevoegde economische waarde, in Kameroen.

Oostende blijft operationeel

De nieuwe site in Douala vervangt de bestaande productie van LDCwood in België niet. De activiteiten, het aanbod en de dienstverlening vanuit de productiesite in Oostende blijven ongewijzigd.

Met de investering in Kameroen kiest LDCwood daarmee voor een aanvullend productiemodel: niet alle grondstoffen naar één centrale verwerkingssite brengen, maar verwerkingstechnologie installeren dichter bij de plaats waar het hout wordt gewonnen.