La Maison de l’Autisme : un lieu d’accueil au service de la neurodiversité

Un écrin historique au sein du quartier Usquare

Le projet s’installe dans l’ancienne Caserne de l’École Royale de Gendarmerie d’Ixelles, transformée en un quartier mixte alliant enseignement, logements et équipements publics. Située à l’angle des rues Fritz Toussaint et Juliette Wytsman, la Maison bénéficie d’un environnement apaisé, loin des grands axes, tout en étant bien desservie par les transports en commun.

Le Plan d’Aménagement Directeur (PAD) des Casernes d’Ixelles encadre ce projet, insistant sur la préservation du patrimoine et la création d’un quartier ouvert. La Maison de l’Autisme, à cheval entre la voirie et l’espace public, s’intègre parfaitement dans cette vision stratégique, avec une entrée unique sur la rue Wytsman, répondant ainsi aux exigences d’activation du rez-de-chaussée et d’ouverture vers le cœur du site.

Une approche architecturale empathique

La coopérative Karbon’, lauréate du concours, a conçu ce projet en collaboration avec des experts et usagers, comme Christophe Le Poëc, psychologue spécialisé dans l’autisme. Leur démarche repose sur une écoute attentive des besoins des personnes autistes, traduits en solutions spatiales adaptées. Le résultat est un espace où chaque détail compte, des matériaux naturels aux proportions harmonieuses, en passant par une lumière et une acoustique soigneusement maîtrisées.

L’enveloppe des bâtiments historiques, notamment celle de l’ancienne infirmerie vétérinaire, a été préservée avec soin. Les façades, isolées par l’intérieur, conservent leur aspect patrimonial. Cette intervention respectueuse met en valeur les volumes existants, comme le pavillon d’angle, tout en intégrant des éléments contemporains, comme des linteaux en briques vernissées alignés sur les pierres de façade.

Un équilibre entre ouverture et sécurité

La Maison de l’Autisme se veut une « Safe place accueillant », où les usagers peuvent se sentir en sécurité tout en restant connectés au monde extérieur. Le projet assume pleinement la morphologie en cloître des anciens bâtiments, qui offre une atmosphère protégée, propice à l’épanouissement des personnes autistes. Cette « enclosivité » permet de concilier ouverture sur la ville et préservation d’un espace de refuge, essentiel pour des publics souvent exclus des autres sphères de la société.

Des dispositifs spécifiques ont été mis en place pour garantir cette sécurité : clôture de la cour, inaccessibilité des zones techniques, garde-corps prolongés pour former des panneaux diaphanes, ou encore robustesse du mobilier. Ces aménagements visent à limiter les situations périlleuses, offrant ainsi un moment de répit aux parents et aux usagers.

Le jardin sensoriel : une cour vivante et apaisante

Au cœur du projet, la cour centrale a été transformée en un jardin sensoriel, conçu comme une pièce maîtresse du dispositif. Confié au paysagiste Jan Minne, cet espace vert joue un rôle fondamental dans le fonctionnement de la Maison de l’Autisme. Il connecte tous les bâtiments, offrant un lieu de jeu, d’expérimentation et de méditation, où la nature devient un vecteur d’apaisement.

L’eau, présente sous différentes formes, y tient une place particulière. Elle apporte une dimension ludique, fascinante par son mouvement et sa musicalité, tout en contribuant à créer une atmosphère calme et enveloppante. Les pavés existants ont été réemployés, et la gestion des eaux pluviales a été intégrée, soulignant l’engagement du projet en faveur d’une construction durable.

Un programme intérieur adapté

À l’intérieur, les espaces ont été organisés pour répondre aux besoins spécifiques des personnes autistes. Le rez-de-chaussée accueille le « Foyer », dédié à l’accueil, à l’orientation et à la médiathèque, ainsi qu’une « halte répit » pour les enfants. Le « Coin formation » et la « Halle d’activités » complètent cette offre, avec des salles de formation, une cuisine-réfectoire et des espaces flexibles pour les loisirs ou les événements.

Chaque zone a été conçue en tenant compte des particularités sensorielles des usagers. Le compartimentage des espaces permet de créer des environnements cohérents en termes de stimuli, tandis que des dispositifs de régulation de la lumière et du son sont installés pour offrir un confort optimal. Les circulations ont été réduites au strict minimum, remplacées par des espaces « connecteurs », comme des doubles hauteurs, qui fluidifient les déplacements tout en préservant une ambiance apaisante.