Bildt. en Team V ontwerpen Kunstacademie Poperinge als mini-stad met straten en pleinen

De academie vormt tegelijk een belangrijke stap in de herontwikkeling van het Vroonhof, een site die een belangrijke rol speelde in de geschiedenis van Poperinge. De stad wil het gebied de komende jaren nieuw leven inblazen, met naast de kunstacademie op termijn ook een podiumzaal en het Huis van het Kind. Het nieuwe gebouw staat daardoor niet op zichzelf, maar maakt deel uit van een ruimer masterplan voor het historische hart van de stad.

Een mini-stad onder één dak

Centraal in het ontwerp staat de metafoor van een mini-stad met straten en pleinen. De verschillende onderdelen van de academie worden georganiseerd rond een netwerk van circulatie- en verblijfsruimtes dat structuur geeft aan het omvangrijke programma. In zijn beoordeling noemt de jury die ruimtelijke opzet overtuigend en benadrukt ze dat het ontwerp goed aansluit bij de visie, ambitie en het pedagogische concept van de academie.

Die aanpak past bij een school waarin zeer uiteenlopende kunstdisciplines samenkomen. Muziek, woord, dans, beeldende en audiovisuele kunsten krijgen elk hun eigen lokalen en ateliers, maar maken tegelijk deel uit van één academie. De straten en pleinen brengen die verschillende onderdelen ruimtelijk met elkaar in verband en geven het gebouw een heldere interne structuur.

Zaagtanddaken bepalen het silhouet

Ook aan de buitenzijde krijgt de academie een uitgesproken identiteit. Vooral de opeenvolgende zaagtanddaken bepalen het silhouet van het gebouw en geven het een herkenbaar ritme. De jury roemt in haar verslag expliciet de robuuste vormgeving en de combinatie van karakter en functionaliteit. Zo krijgt het omvangrijke onderwijsprogramma een architecturale verschijningsvorm die zich duidelijk aftekent op de Vroonhofsite.

Binnen wordt volop ingezet op ruime en lichte lokalen die een geschikte omgeving moeten bieden voor het kunstonderwijs. Die ambitie is belangrijk in een academie waar heel verschillende activiteiten naast elkaar plaatsvinden, van muziek- en danslessen tot fotografie, keramiek en glaskunst. De architectuur moet daarvoor niet één soort klaslokaal eindeloos herhalen, maar plaats bieden aan uiteenlopende manieren van leren en maken.

Van danszaal tot glaskunstatelier

Het programma weerspiegelt dan ook de breedte van de Poperingse kunstacademie. Naast verschillende leslokalen voor muziek, dans en woord komen er ruime ateliers voor beeldende kunst, keramiek en glaskunst. Voor de afdelingen animatie en fotografie wordt een digitaal atelier ingericht. Door die functies op één site samen te brengen, kunnen vanaf 2030 bijna duizend leerlingen in het centrum van Poperinge terecht in één academiegebouw.

Daarnaast krijgt het gebouw verschillende ruimtes met een meer collectief en publiek karakter. Een foyer die ook als exporuimte kan functioneren, een auditorium en een bar maken deel uit van het programma. Die voorzieningen zijn bovendien ontworpen met het oog op de verdere ontwikkeling van het Vroonhof: in een latere fase kunnen ze gemeenschappelijk gebruikt worden met de geplande podiumzaal.

Academie als onderdeel van de stad

Ook de buitenruimte maakt deel uit van de ruimere transformatie. Buro Groen tekent er een levendige, groene campus uit rond trage verbindingen, informele verblijfsplekken en een robuust blauwgroen raamwerk. Wadi’s, extensieve graslanden, bloeiaccenten en nieuwe bomen moeten rust en biodiversiteit brengen en de academie als publieke ontmoetingsplek met haar omgeving verbinden. Daarbij wordt ook rekening gehouden met de werken voor de openlegging van de Vleterbeek en met de ambitie om de site autoluw te maken.

Daarmee wordt de kunstacademie onderdeel van een ontwikkeling die verder reikt dan het schoolgebouw zelf. De Vroonhofsite beslaat ongeveer 14.000 m² in het historische hart van Poperinge en wordt stapsgewijs heringericht. De nieuwe academie wordt een van de belangrijkste publieke gebouwen binnen die transformatie en geeft de culturele en educatieve functie van de plek een zichtbaar adres in de stad.