DE PRAATSTOEL. Wesley Vandenberk (dbv architecten)

Op welk eigen gerealiseerde projecten ben je het meest fier en waarom? 

Velodroom in Heusden-Zolder (i.s.m. B-Juxta): Dit sportcomplex met overdekte wielerpiste is gegroeid uit de droom om het WK wielrennen naar Limburg te halen, en het werd meteen één van de slechts drie indoor velodromen van Vlaanderen. Wat het zo bijzonder maakt, is de combinatie van een 250m-piste die voldoet aan de strenge UCI-homologatie, sporthallen, gymzaal, fitness, een medisch centrum en cafetaria, en dat alles gepuzzeld op een nauwe, sterk hellende site naast het circuit van Zolder. 

Door de functies compact te stapelen, te kiezen voor onder meer demonteerbare gevelelementen en een materiaal besparend parabolisch dak, werd het een krachtig en duurzaam gebouw dat voor ons de ambitie van dbv goed samenvat: functioneel, herkenbaar en vanzelfsprekend. Dat we een internationale topinfrastructuur en de volkssport in één gebaar hebben kunnen verzoenen, binnen budget en in DBM-formule, maakt ons bijzonder fier.

Bloesembad & Sportpark Haspengouw in Sint-Truiden (LAGO): Bij dit project, gerealiseerd in DBFMO-formule, hebben we een volwaardig zwemcomplex, met wedstrijdbad, instructiebad, recreatiebad, wellness en een aangrenzende sporthal, laten versmelten met een volledig heraangelegd belevingspark van 35.000 m². Het dak doet dienst als ‘vijfde gevel’, een groendak dat onderdeel is van de adventure trail die door het park loopt, en de bestaande vijver werd omgevormd tot zwem- en visvijver. We zijn er vooral trots op dat zwembad, sporthal en park hier niet als losse objecten naast elkaar staan, maar samensmelten tot één geïntegreerd recreatielandschap waar dagelijks gebruik van wordt gemaakt. Het is voor ons het bewijs dat we grootschalige infrastructuur kunnen verzoenen met groen, beleving en een echte meerwaarde voor de buurt.

Van welk project in uitvoering of in voorbereiding koester je hoge verwachtingen? 

In uitvoering kijken we met veel enthousiasme uit naar drie projecten. Campus Pyxiscollege in Lanaken (i.s.m. OMAR architecten) verenigt verschillende verspreide schoolvestigingen tot één ‘parkcampus’, waarbij we een groot programma niet als een gesloten blok benaderen maar als een doorwaadbare, groene campus op menselijke maat. We werken er vanuit het idee van de ‘intelligente ruïne’: een robuust, demonteerbaar casco dat decennialang mee kan evolueren met veranderende onderwijsvormen. Daarnaast is er de nieuwe brandweerkazerne van Brugge (i.s.m. B2Ai), die naast uitvalsbasis ook de hoofdzetel van Hulpverleningszone 1 wordt. De Z-vormige inplanting, de doordachte interventiecirculatie en de monumentale gevel in rood architectonisch beton, een knipoog naar zowel het brandweerkorps als het kleurenpalet van de Brugse binnenstad, maken er een gebouw met karakter van. Tot slot de renovatie van het Wit-Gele Kruis in Hasselt, waar we een introvert, gesloten kantoorgebouw circulair transformeren tot een open ‘huis’ rond een lichtrijk centraal marktplein.

In ontwerpfase zit een aantal projecten die me nauw aan het hart liggen. Voor GO! SBSO Campus De Varens en BBO De Bevertjes in Brugge (i.s.m. HASA architecten) ontwerpen we een nieuwbouw voor buitengewoon onderwijs, waar kinderen met heel uiteenlopende noden en zorgbehoeften samenkomen. Net daarom zetten we sterk in op kleinschaligheid, geborgenheid en gescheiden, rustige circulatie, met warme, prikkelarme materialen, architectuur die deze kwetsbare leerlingen echt ondersteunt in plaats van beperkt. Daarnaast werken we aan de herinrichting van het gemeentehuis van Heusden-Zolder, waar we het lokaal bestuur willen samenbrengen tot één geheel met een toekomstgerichte, mensgerichte werkomgeving en een vlot dienstverleningsconcept voor de burger. En tot slot is er DARE voor Johnson & Johnson in Beerse, een labogebouw waar we volop onderzoek doen naar een duurzame, modulaire gevelopbouw, een project waarin technische innovatie en architecturale ambitie elkaar mooi vinden.

Welk project van een andere Belgische architect is voor jou een schot in de roos?  

Het Crematorium Stuifduin in Lommel van a2o architecten, gelegen in mijn geboorteplaats, straalt een bijzondere eerlijkheid en sereniteit uit, zowel in vorm als in materialiteit. De architectuur is ingetogen en respectvol, en weet precies de juiste sfeer te creëren voor zo’n beladen functie, zonder overdadigheid, maar met veel gevoel voor beleving en rust.

Welke buitenlandse architecten vormen voor jou een grote bron van inspiratie? 

RAU architects uit Amsterdam, omwille van hun doorgedreven visie op duurzaamheid.

Wat zijn volgens jou de meest geslaagde recente bouwprojecten in het buitenland? 

De Casa da Música in Porto is geslaagd door haar sterke, herkenbare architectuur en impact op de stad. Het gebouw combineert een iconische vorm met een open relatie naar de omgeving, terwijl de concertzaal zorgt voor een unieke beleving. Daarnaast maakt de flexibiliteit het mogelijk om verschillende muziekgenres en activiteiten te huisvesten.

Welke jonge architect in Vlaanderen maakt momenteel veel indruk op jou?

VKV architecten. Wat mij aanspreekt, is hun duidelijke en consistente visie op architectuur, waarbij ze inzetten op sterke ruimtelijke kwaliteit en een doordachte benadering van context.

Daarnaast slagen ze er ook in om die visie te koppelen aan een goed gemanaged kantoor. Je merkt dat ze niet alleen ontwerpen, maar ook strategisch nadenken over hoe ze projecten en processen aanpakken. Die combinatie van inhoudelijke scherpte en professionele organisatie maakt hun werk bijzonder overtuigend.

Wat vind je zo boeiend aan jouw job als architect? Zou je jouw kinderen aanmoedigen om in jouw voetsporen te treden? 

Wat ik zo boeiend vind aan mijn job als architect, is het traject van idee naar realiteit. Alles begint met een concept, een gevoel of een visie en stap voor stap groeit dat uit tot een tastbare plek waar mensen echt in leven, werken en samenkomen. Dat proces blijft elke keer opnieuw bijzonder.

Daarnaast heeft architectuur een directe impact op mensen. De manier waarop een ruimte is ontworpen, beïnvloedt hoe mensen zich voelen, hoe ze bewegen en hoe ze met elkaar omgaan. Dat besef geeft mijn werk een grote betekenis voor mij.

Het draait uiteindelijk om het creëren van ruimte waar mensen gelukkig in zijn. Ruimtes die rust brengen, verbinden, inspireren of gewoon fijn aanvoelen om in te vertoeven. Als architect kan ik mee vorm geven aan die dagelijkse ervaringen van mensen.

Welke ontmoeting is bepalend geweest voor jouw verdere architecturale ontplooiing? 

De ontmoeting met mijn leerkracht in de derde graad van de humaniora, die zelf ook architect was. Die persoon wist op een heel inspirerende manier zijn passie over te brengen en heeft bij mij echt de goesting aangewakkerd om met ruimte bezig te zijn.

Voor het eerst besefte ik toen dat architectuur zoveel meer is dan bouwen alleen, dat het gaat over denken, voelen en creëren. Die ontmoeting gaf richting aan mijn toekomst en heeft de basis gelegd voor mijn keuze om zelf architect te worden en ruimtes te ontwerpen die iets betekenen voor mensen.

Herken je jezelf nog in de ambitieuze jonge student die je ooit zelf was? Komen droom en werkelijkheid sterk overeen? 

Ik herken zeker nog iets van die ambitieuze jonge student in mezelf, maar tegelijk is er ook veel veranderd. Als student en startend architect had ik me nooit kunnen voorstellen dat ik vandaag zou staan waar ik nu sta. Je vertrekt met bepaalde dromen en idealen, maar gaandeweg merk je dat de realiteit complexer en rijker is dan je toen kon inschatten.

Door dagdagelijkse inzichten en de voortdurende veranderingen in je ruime leefomgeving worden die dromen ook telkens bijgesteld. Je leert, groeit en past je visie aan, zonder dat je daarom je oorspronkelijke drive verliest. In die zin liggen droom en werkelijkheid niet exact in elkaars verlengde, maar vormen ze eerder een evolutie van elkaar, een traject waarin ambitie en ervaring elkaar blijven voeden.

FAIT DIVERS

Welke job zou je nu uitoefenen als je geen architect was? Mocht de leerkracht waarover ik eerder sprak mijn pad niet gekruist zijn zou ik waarschijnlijk in de zachte sector als opvoeder terecht gekomen zijn.

Waar heb je jouw architectuuropleiding gevolgd? Master in de architectuur aan Provinciale Hogeschool Limburg in Diepenbeek. 

Bij wie heb je stage gelopen? Ik ben mijn stage gelopen bij dbv architecten waar ik alle kansen heb gekregen om me verder te ontplooien tot de architect-vennoot die ik nu ben.

Wat was de titel van jouw eindwerk? Ontwerp: “Re-side Underground” Een ondergronds internaat met bibliotheek aan de grindplassen in Aldeneik.

Thesis: “Vierendeel, wie wat waarom” Over Arthur Vierendeel en zijn Vierendeelligger aangevuld met de toepassing ervan in de architectuur.

Favoriet architectuurboek: Ik lees vooral online en in vakliteratuur artikels over architectuur.

Favoriet ander boek: Atomic Habits, James Clear. Hoe je met kleine veranderingen in gewoontes een groot resultaat kan bereiken.

Favoriete film: Into the wild

Favoriet tv-programma: Reizen Waes kijken met de kinderen en hen zo van andere culturen laten proeven. 

Favoriete muziek: Nightwish, Iron Maiden, Rammstein

Heb je veel vrije tijd en hoe brengt je die het liefst door: De kostbare vrije tijd wordt besteed met het gezin.

Favoriete Belgische stad: Mechelen

Favoriete Europese stad: Kopenhagen

In welk land zou je het liefst geboren en opgegroeid zijn? Ik ben blij om geboren en opgegroeid te zijn in België. Puur hypothetisch ben ik nieuwsgierig hoe het zou geweest zijn om in een Denemarken of Zweden op te groeien en te leven. 

Actief of passief sportbeoefenaar? Welke sport? Actief loper, 3 keer per week. Steeds met een doel voor ogen. 

Favoriete architectuursite? www.nav.be geeft een sterke duiding bij hedendaagse topics binnen alle domeinen van de architectuur. Het biedt niet alleen inspiratie en inzicht in actuele ontwikkelingen, maar ondersteunt ook op technisch vlak, wat erg waardevol is in de praktijk. Die combinatie van inhoudelijke verdieping, praktische ondersteuning en toegankelijk advies maakt het voor mij een onmisbare bron.

Favoriete andere website? www.running.be geeft me tips en tricks voor een actieve recreatieve