Une nouvelle vie en tant qu'hôtel pour une gare monumentale

La construction de la gare a débuté en 1921, avec l’ambition d’établir une liaison importante entre l’Espagne et la France à travers les montagnes. À 1.195 mètres d’altitude, un complexe somptueux et imposant a été érigé. Malgré les incendies, la guerre civile et divers conflits, la gare est restée debout jusqu’à sa fermeture en 1970, à la suite de l’effondrement d’un pont côté français. Mais Canfranc a continué de fasciner — en attendant une nouvelle vocation.

Restaurer dans le respect du patrimoine

L’ambition était de taille : transformer l’une des gares les plus historiques d’Europe en un hôtel cinq étoiles, sans compromettre l’intégrité architecturale et structurelle du bâtiment. L’architecte et chef de projet José Miguel Sancho Marco se souvient de l’ampleur du défi. « Les fondations et les façades en béton présentaient de graves dommages. Les éléments métalliques, gonflés par la corrosion, avaient provoqué des fissures. Les modifications du système de drainage avaient rendu le sol instable, ce qui avait affecté de nombreuses colonnes. »

Deux éléments rendaient Canfranc unique : la symétrie en forme de dôme du bâtiment long de 240 mètres et l’utilisation du béton armé — rare à l’époque. Cette structure offrait la résistance et la souplesse nécessaires face au climat montagnard capricieux.

Des solutions techniques pour des conditions extrêmes

Selon Borja Jiménez Salado, ingénieur produit infrastructures chez Sika, le climat a joué un rôle crucial dans le choix des matériaux. « Canfranc se trouve dans une vallée étroite avec peu d’ensoleillement. Le gel hivernal et les intempéries accéléraient la dégradation. Nous devions proposer des solutions capables de résister à ces extrêmes — et applicables même en hiver. »

Sika a mis au point des systèmes d’isolation thermique conformes aux normes de performance énergétique actuelles. En collaboration avec AINUR Trabajos Verticales, des poutres ont notamment été renforcées à l’aide de fibres de carbone, de résines et de revêtements protecteurs. « Il fallait aussi tenir compte des conditions climatiques pour la restauration des couleurs d’origine, » explique le spécialiste Sergio García Domínguez.

Après un nettoyage à haute pression, les travaux minutieux sur les joints, les niches et les cheminées ont commencé. « Nous avons utilisé cinq types de mortiers de haute qualité, chacun avec une fonction spécifique : de la réparation du béton à l’imperméabilisation. »

Préserver le patrimoine dans les moindres détails

Outre les exigences techniques, des restrictions légales s’imposaient. En tant que monument protégé, les modifications ne pouvaient être entreprises que dans une logique de conservation et de consolidation, sans altérer le caractère du bâtiment. Chaque étape devait recevoir l’approbation des autorités et des services du patrimoine.

Mercé Ortí Ballester, directrice de l’Estudio Métodos de la Restauración, souligne l’importance de la réversibilité : « En restauration patrimoniale, il faut agir avec respect et prudence. Malgré les dommages, les façades ne pouvaient pas être modifiées. Chaque détail architectural devait être conservé. »

On a donc commencé par une analyse des matériaux et des couleurs via spectrométrie, microscopie électronique et chromatographie. Ce n’est qu’après validation que l’équipe a pu entreprendre le travail minutieux : injections, ancrages et réparations structurelles. « C’était presque un travail de chirurgie, » déclare Ballester.

Renaissance en hôtel cinq étoiles

En 2023, l’Hôtel Canfranc Estación (Barceló Hotel Group) a officiellement ouvert ses portes. L’extérieur brille comme jamais auparavant, tout en restant fidèle à l’original. Chacune des 365 fenêtres a été restaurée, et le hall central est devenu un espace accueillant. Certains anciens wagons immobiles abritent aujourd’hui des restaurants renommés, dont un étoilé au Michelin.

Ce projet illustre comment une collaboration public-privé peut aboutir à une restauration patrimoniale durable. David Muñoz, directeur adjoint de l’hôtel, se montre enthousiaste : « La restauration a été accueillie à bras ouverts, tant par la communauté locale que par nos hôtes. La magie de Canfranc est intacte — et continue de vivre. »