MAKER Architecten wint RIBA International Emerging Architect Award 2026 met Kortrijks woonproject YIMBY

Met de RIBA International Emerging Architect Award zet het Britse architectuurinstituut opkomend architectuurtalent internationaal in de kijker. Dit jaar gaat de erkenning naar MAKER Architecten, dat met YIMBY (Yes in my BackYard) een alternatief aanreikt voor de klassieke stadsvernieuwing waarbij bestaande bebouwing plaatsmaakt voor nieuwbouw.

Het project situeert zich in een Kortrijkse tuinwijk uit de jaren 1920. Verspreid over achttien percelen werden verwaarloosde achterbouwen en onderbenutte tuinen aangepakt om ruimte te creëren voor nieuwe woonmogelijkheden, een gedeeld straatfront en collectief groen. In plaats van de bestaande wijk ingrijpend te slopen, vertrekt het ontwerp dus vanuit de kwaliteiten en mogelijkheden die al aanwezig zijn.

Verdichten zonder het bestaande uit te wissen

YIMBY onderzoekt hoe kleinschalige architecturale ingrepen samen een grotere stedelijke transformatie kunnen teweegbrengen. Door bestaande structuren op een doordachte manier aan te passen en beschikbare ruimte beter te benutten, verhoogt het project de woondichtheid zonder het karakter van de wijk uit te wissen.

Een belangrijke rol is daarbij weggelegd voor de ontwikkeling van flexibele woontypologieën. De woningen werden in samenspraak met bewoners ontworpen en kunnen inspelen op uiteenlopende en veranderende woonbehoeften, van meer-generatiewonen tot thuiswerken. Tegelijk worden voorheen verwaarloosde ruimtes opnieuw toegankelijk en ontstaat er meer ruimte voor ontmoeting en gemeenschappelijk gebruik. Die benadering maakt van YIMBY zowel een architecturaal als een sociaal project. 

Meer dan 1.000 m² aan hergebruikte materialen

Circulariteit vormt een belangrijke pijler van het project. Bij de transformatie werd meer dan 1.000 m² aan gerecupereerde bakstenen en dakpannen opnieuw ingezet. Door materialen ter plaatse te hergebruiken, beperkt MAKER Architecten de behoefte aan nieuwe grondstoffen en krijgt het bestaande bouwmateriaal een tweede leven.

De aanpak sluit aan bij de ontwerpfilosofie van het bureau, dat bestaande gebouwen niet beschouwt als obstakels voor vernieuwing, maar als waardevolle materiaalbanken en dragers van collectieve herinneringen. Selectieve ontmanteling, hergebruik en aanpasbaarheid krijgen daarbij voorrang op volledige afbraak.

Bestaande stad als grondstof voor de toekomst

Voor MAKER Architecten bevestigt de internationale onderscheiding het belang van een architectuurpraktijk die vertrekt vanuit wat al bestaat. "In een tijd waarin betaalbaar wonen, grondstoffenschaarste en sociale versnippering urgente uitdagingen vormen in heel Europa, geloven wij dat de bestaande stad een van onze waardevolste hulpbronnen is. Haar gebouwen, materialen en sociale netwerken bieden stuk voor stuk mogelijkheden voor de toekomst", aldus MAKER Architecten.

Met YIMBY willen de architecten aantonen dat nieuwe woonkwaliteit en stedelijke verdichting hand in hand kunnen gaan met respect voor het bestaande patrimonium en de verhalen die ermee verbonden zijn.

Internationale erkenning voor circulaire architectuur

De RIBA International Emerging Architect Award 2026 is niet de eerste internationale erkenning voor YIMBY. Het Kortrijkse woonproject van MAKER Architecten wist eerder dit jaar al verschillende prestigieuze architectuurprijzen in de wacht te slepen. Zo werd het bekroond met een RIBA International Award for Excellence en ontving het de allereerste Special Prize tijdens de BRICK AWARD 26. Daarnaast behoorde YIMBY tot de finalisten van de European Collective Housing Award en werd het project tijdens de Architectuur Prijs Vlaanderen 2026 door de publieksjury uitgeroepen tot winnaar in de categorie Wonen.

Met de RIBA International Emerging Architect Award 2026 schaart MAKER Architecten zich in een internationaal rijtje van eerdere laureaten, waaronder het Chinese ARCity Office, dat de onderscheiding in 2024 ontving.

YIMBY kwam tot stand in opdracht van SW+, met de betrokkenheid van de stad Kortrijk. Voor de stabiliteitsstudie werkte MAKER Architecten samen met Mouton. Boydens, onderdeel van Sweco, stond in voor de technische installaties en Artes Group trad op als aannemer.