BOZAR redécouvert : un équilibre subtil entre patrimoine et performance contemporaine

L’ambition était à la fois claire et complexe : restituer la force émotionnelle et musicale du patrimoine architectural, améliorer l’interaction entre la scène et la salle, garantir un niveau acoustique élevé, et offrir un confort contemporain. En révélant et en renforçant de façon ciblée les qualités existantes, les salles disposent aujourd’hui d’un avenir renouvelé, devenant des espaces musicaux performants et polyvalents.

Le patrimoine comme couche active du projet

La rénovation s’est fondée sur une relecture du bâtiment existant. BOZAR n’est pas un monument figé, mais bien une construction stratifiée où différentes époques se rencontrent.

« Au fil du XXe siècle, le complexe a été fréquemment modifié, souvent au détriment de ses qualités spatiales et acoustiques. Plutôt que d’effacer cette histoire, nous avons choisi de la mettre en valeur. Les structures existantes retrouvent leur visibilité, certains revêtements disparaissent lorsque cela s’avère nécessaire, et le bâtiment révèle à nouveau sa matérialité brute. Il ne s’agit pas d’une reconstruction, mais d’une lecture plus précise de ce qui était déjà là, afin de rendre tangible la force spatiale et sensorielle originelle », explique l’architecte Pierre Hebbelinck.

Un projet en mouvement

La longue durée du projet n’est pas un détail, mais constitue un élément essentiel du récit. Le design a été retravaillé à plusieurs reprises, au gré des nouvelles perspectives et sous l’influence de directions changeantes.

« Là où, au départ, on visait une flexibilité maximale avec des modifications structurelles importantes, le projet a évolué vers une affectation plus ciblée en tant que salle de concert. Les capacités originales – environ 500 et 250 places assises – ont été préservées, mais la relation entre la scène et le public a été repensée en profondeur. L’architecture n’est pas ici un aboutissement figé, mais bien un processus d’ajustement continu », précise Pierre.

De l’étude de variantes à la conception technique

Arcadis a joué un rôle déterminant dans la concrétisation des choix de conception. Pour la Salle M, notre bureau a ainsi examiné la faisabilité technique et financière de divers scénarios.

Suite à la sélection d’une solution, Arcadis a mené à bien les études techniques. Les ambitions architecturales ont été traduites en interventions concrètes, visant à améliorer à la fois la performance et le confort.

Intégration technique et qualité spatiale

Les interventions techniques ont eu un impact direct sur l’espace. Les rangées de sièges ont été partiellement démolies puis reconstruites, et les installations électriques, HVAC et sanitaires entièrement renouvelées.

Ces améliorations étaient cruciales pour assurer le confort et une utilisation intensive des salles. « Pour accroître ce confort, un système de climatisation de l'air a été ajouté. Le principal défi n’était pas tant la technologie, mais bien de l’intégrer dans un bâtiment qui n’était pas initialement conçu à cet effet », indique Bertrand Hermans, Project Manager chez Arcadis.

Des techniques scénographiques contemporaines – éclairage, sonorisation, vidéo – ont également été intégrées, permettant un usage flexible pour des événements tant artistiques que commerciaux, sans altérer le caractère architectural.

L’acoustique comme moteur du projet

Le remaniement de l’acoustique a constitué l’un des volets les plus marquants de cette rénovation. Des interventions antérieures, comme la suppression des balcons et des faux-plafonds, avaient gommé les qualités originales des salles et engendré des interférences sonores indésirables entre différents espaces.

La nouvelle configuration se devait de répondre à des exigences acoustiques relatives à différents usages : musique, classique, musique amplifiée, conférences, ... « Des éléments d’origine, tels que colonnes et structures réfléchissantes, ont été réactivés. De nouvelles interventions modulables, comme des rideaux acoustiques, garantissent une polyvalence adaptée à divers formats musicaux. L’acoustique devient ainsi non seulement une exigence technique, mais également un principe structurant du projet », précise Pierre.

Durabilité par la préservation

Plutôt que d’opter pour une démolition massive, le parti a été pris de valoriser au maximum la structure existante. Les ajouts ne se sont voulus que limités et parfaitement ciblés. Ainsi, la structure des sièges a été renouvelée avec des éléments en bois, réduisant l’impact écologique tout en conférant à l’espace une atmosphère chaleureuse et cohérente. Ici, la durabilité ne réside pas dans la technologie spectaculaire, mais dans la gestion attentive de l’existant.

Travailler dans un contexte vivant

BOZAR est resté opérationnel durant les travaux, accueillant un programme culturel dense et jusqu’à un million de visiteurs annuels. Pour ne pas perturber le fonctionnement, les interventions ont eu lieu entre 3h et 11h du matin. Cette organisation de chantier a exigé une coordination et une flexibilité hors du commun, illustrant combien conception, exécution et logistique sont intimement liées.

Le travail multidisciplinaire comme nécessité

Plus de dix équipes spécialisées ont œuvré de concert. Cette approche multidisciplinaire s’est avérée indispensable pour maîtriser la complexité du projet. « La plus-value d’Arcadis dans ce type de projets réside dans la combinaison de la multidisciplinarité et de la flexibilité. Nous sommes en mesure de réagir rapidement et de rassembler diverses expertises », ajoute Bertrand.

Le dialogue constant entre architectes et ingénieurs a permis de créer un projet où technique, usage et espace se renforcent mutuellement.

Vers un environnement de concert tourné vers l’avenir

La rénovation de BOZAR ne constitue pas une transformation spectaculaire, mais bien une intervention précise. En supprimant et en dévoilant, le bâtiment gagne en lisibilité et en efficacité. Le résultat : un environnement de concert où patrimoine et exigences contemporaines s’équilibrent, un lieu où espace, matériaux et sonorité sont à nouveau en harmonie et prêts à accueillir les usages de demain.

L’équipe de maîtrise d’oeuvre

Architecture et mandataire: Atelier d’architecture Pierre Hebbelinck
Stabilité et techniques spéciales: Arcadis
Scénographie scénique: Artsceno
Acoustique: Kahle Acoustics
Historien: Jos Vandenbreeden
Signalétique: Martial Prévert
Eclairage: Jacques Fryns