STEEN & BEEN. Voorbeeldig (Filip Canfyn)

Ik had de eer en het genoegen Jeroen de Willigen goed te leren kennen: ik werkte tot twee jaar terug met hem en Delva samen aan het masterplan van de stationsomgeving in Roeselare. Jeroen, stedenbouwkundige-partner bij De Zwarte Hond, ex-stadsbouwmeester van Groningen en sinds vorig jaar voorzitter van BNA (Branchevereniging Nederlandse Architectenbureaus, zie ook mijn column Brandbrief van 19.09.25.), is wat het cliché een gedreven persoonlijkheid noemt, die soms sneller denkt dan dat hij het gezegd krijgt. Antwerpen zal alleszins nog sneller het verschil met de vorige stadsbouwmeester merken …

In 2021 was de Willigen medeauteur van het boekje ‘De voorbeeldige stad’. Daarin vertelt hij over 26 augustus 2011, toen hij naar Antwerpen ging om Kristiaan Borret, de toenmalige stadsbouwmeester, het Antwerpse structuurplan te horen uitleggen. Hij noteerde: “Die dag werden mij twee dingen duidelijk. Allereerst hoe fantastisch het moest zijn om aan de gehele stad te mogen werken. Aan de samenhang. Aan het totaal. Het andere inzicht was nog veel belangrijker. Wie aan de stad wil werken, moet er altijd op blijven studeren. Niet alleen op de stad zelf, maar ook op de stad als fenomeen. Alle steden waar je aan werkt, verdienen het om op en top begrepen te worden. In hun eigenheid en binnen de context van de stad als concept. Het leek die dag in Antwerpen alsof ze het vak stedenbouw daar een heel stuk beter begrepen dan wij arrogante Hollanders.” Wat verder voegde Jeroen toe: “Ze begrepen in Antwerpen dat het gaat om een balans tussen de basis en daar waar je ruimte biedt. Regel wat je moet regelen en laat wat je moet laten. En om daar goed grip op te krijgen, is gedegen kennis van de stad van groot belang.”

Welkom, Jeroen de Willigen. Een verwittigd stadsbouwmeester is er twee waard.