Sweco maakt SILT in Middelkerke brandveilig met performance-based fire safety engineering

De evenementenhal biedt plaats aan maximaal 2.267 bezoekers en bestaat uit één groot brandcompartiment van 1.809 m². Vanaf de mezzanine met hoofdingang daalt de zaal via een brede open trap af naar een ondergronds niveau. Dat niveau ligt vijf meter onder het maaiveld, terwijl de regelgeving voor zalen met meer dan 500 personen normaal een maximaal niveauverschil van drie meter voorschrijft. De architecturale ambities en de wens naar maximale flexibiliteit maakten een klassieke aanpak van brandveiligheid onmogelijk.

Grote flexibiliteit vraagt performante aanpak

Naast het niveauverschil brachten ook andere factoren bijkomende risico’s met zich mee. Door de mobiele scheidingswanden konden uiteenlopende zaalopstellingen ontstaan, telkens met andere evacuatieroutes en rookscenario’s. Bovendien was er potentieel brandbare belasting aanwezig onder de mezzanine en beperkte de combinatie van mezzanine en akoestische plafondopbouw de rookbuffering in de ruimte. Ook de drukhuishouding bij rookafvoer vereiste bijzondere aandacht, zodat evacuatiedeuren in alle omstandigheden vlot bruikbaar bleven.

Om die uitdagingen op te lossen werkte Sweco een performance-based brandveiligheidsstrategie uit. Daarbij dienden de fire safety consultants een uitgebreide afwijkingsaanvraag in, ondersteund door CFD-simulaties die verschillende brandscenario’s analyseerden. Centraal stond het aantonen dat de beschikbare evacuatietijd groter bleef dan de benodigde evacuatietijd, vermeerderd met een veiligheidsfactor. De simulaties vertrokken van een ontwerpbrand conform NBN S21-208-1, met een maximaal warmtevermogen van 4,5 MW en een snelle brandontwikkeling volgens een fast α.t²-curve.

Slim rookbeheer als sleutel tot veilige evacuatie

Een belangrijk onderdeel van de strategie was het rook- en warmteafvoersysteem. Sweco ontwierp een gemengd systeem dat mechanische rookextractie combineert met zowel mechanische als natuurlijke luchttoevoer. Tachtig procent van de luchttoevoer gebeurt mechanisch, twintig procent natuurlijk. Die combinatie werkt zelfregulerend en voorkomt een te grote onderdruk in de zaal, waardoor nooddeuren steeds zonder problemen geopend kunnen worden. Daarnaast werd ook manuele extractie voorzien om de zaal na een interventie efficiënt te kunnen ontroken.

De werking van het systeem wordt aangepast aan de configuratie van de zaal en de locatie van de brandhaard. Afhankelijk van het scenario worden specifieke rookschermen en afzonderlijke afvoersystemen geactiveerd, onder meer onder de mezzanine. Ook de branddetectie werd doorgedreven uitgewerkt. Zowel boven als onder het lamellenplafond bevinden zich automatische detectoren die een brand snel detecteren en onmiddellijk de rookafvoer en evacuatieprocedures activeren. Zo wordt kostbare tijd gewonnen tijdens de eerste minuten van een incident.

Referentiedossier voor complexe evenementenzalen

Naast de technische maatregelen speelde ook de organisatorische aanpak een belangrijke rol. Voor specifieke zaalconfiguraties werden goedgekeurde procedures uitgewerkt waarbij medewerkers opleidingen kregen om in noodsituaties gerichte acties te ondernemen. Intensief overleg tussen Sweco, het ontwerpteam en de overheid zorgde ervoor dat de architecturale ambities van SILT verzoend konden worden met strenge brandveiligheidseisen en veilige evacuatievoorwaarden.

Met de uitgewerkte afwijkingsaanvraag leverde Sweco een referentiedossier af voor toekomstige multifunctionele of ondergrondse evenementenzalen. Door geavanceerde simulaties te combineren met een geïntegreerde rookbeheersingsstrategie en duidelijke procedures toont SILT hoe performante fire safety engineering complexe architectuur mogelijk kan maken zonder in te boeten op veiligheid.