‘the tender lab’ van Karen Houben structureert tenderwerking en versterkt slaagkansen in overheidsopdrachten
-
© Djuli Bravenboer
Met the tender lab introduceert ingenieur-architecte Karen Houben een dienstverlening die tot voor kort ontbrak in België: gerichte begeleiding bij het structureren en versterken van tenderprocessen. Waar steeds meer architecten- en studiebureaus intekenen op overheidsopdrachten, vallen velen vroegtijdig uit de selectie. Niet vanwege een gebrek aan inhoudelijke kwaliteit, maar door een tekort aan procesmatige aanpak en strategische positionering.
De context is de voorbije jaren aanzienlijk veranderd. Overheden hanteren strengere selectiecriteria, het aantal inschrijvingen per opdracht stijgt en dossiers worden sneller uitgesloten wanneer ze onvolledig of onsamenhangend zijn. Tegelijk beschikken veel bureaus niet over de interne capaciteit om hun tenderwerking systematisch te organiseren, waardoor elke inschrijving een geïsoleerde inspanning blijft, met terugkerende tijdsdruk en onzekerheid bij de indiening.
Een ontbrekende schakel in de sector
Voor juridische ondersteuning rond overheidsopdrachten kunnen bureaus al langer terecht bij gespecialiseerde juristen, maar de nood aan structuur, strategie en een helder bureauverhaal bleef onderbelicht. the tender lab positioneert zich precies in dat gat. Zoals Karen Houben het zelf stelt: “Bedrijven hebben vaak de juiste expertise in huis, maar missen een systeem dat hun tenderwerking efficiënt en herhaalbaar organiseert. Zonder structuur blijft elke inschrijving een losstaand project, met telkens dezelfde tijdsdruk en onzekerheid bij de indiening.”
De aanpak richt zich op een brede doelgroep binnen de ontwerp- en bouwsector: van architecten en landschapsarchitecten tot ingenieurs- en studiebureaus. De ondersteuning omvat zowel praktische tools — zoals een efficiënte opvolging van publicaties en een consistente dossiersystematiek — als strategische begeleiding rond positionering en profilering. Daarbij benadrukt Houben dat overheidsopdrachten helemaal geen loterij zijn: “Met de juiste structuur worden ze een strategisch instrument om kwaliteit en betrouwbaarheid zichtbaar te maken.”
Tien jaar ervaring als fundament
De expertise achter the tender lab bouwt voort op meer dan tien jaar praktijkervaring van Houben in uiteenlopende rollen binnen tenderafdelingen, zowel bij aannemers als architectenbureaus. Haar traject, dat liep van planningsingenieur tot tender manager, werd aangevuld met internationale ervaring bij Besix in Dubai. In totaal werkte ze mee aan meer dan 300 overheidsopdrachten in acht landen, wat haar een breed inzicht gaf in zowel lokale als internationale tenderpraktijken.
De vraag naar deze specifieke expertise bleek snel reëel. Na een reeks LinkedIn-posts in de zomer van 2025 volgden talrijke reacties uit de sector, die de nood aan ondersteuning bevestigden. Sinds het voorjaar van 2026 focust Houben volledig op the tender lab, met eerste klanten die aangeven: “Dankzij the tender lab hebben we eindelijk overzicht over welke aanbestedingen voor ons relevant zijn, en missen we geen kansen meer.” Vanuit Diepenbeek werkt het initiatief hoofdzakelijk op afstand, met de ambitie om tenderwerking structureel te verankeren binnen bureaus.