Gentse stadskantoor bekroond met prestigieuze internationale architectuurprijs
-
© Aiste Rakauskaite
Het Stadskantoor Gent, ontworpen door SAR architecten en het Nederlandse Kraaijvanger architects, is bekroond met de eerste prijs in de categorie ‘Public Building (Built)’ op de Rethinking The Future Awards 2025. Deze toonaangevende internationale architectuurprijs, met inzendingen uit meer dan 40 landen, bekroont projecten die uitblinken in ontwerpkwaliteit, maatschappelijke relevantie en technische innovatie. De jury bestond uit gerenommeerde architecten uit onder andere de Verenigde Staten, Japan, Zuid-Korea, Turkije en Griekenland. Eerdere edities bekroonden grote namen als Foster+Partners, Zaha Hadid Architects en UNStudio – een select internationaal gezelschap waar SAR en Kraaijvanger met hun Gentse project nu deel van uitmaken.
Het bekroonde project bestaat uit de herwaardering van het administratieve hart van Gent, met als belangrijkste ingrepen de restauratie van het modernistische EGW-gebouw (1958–1960) en de herinrichting van het AC-gebouw uit 1991. Wat de jury volgens de organisatoren wist te overtuigen, is de manier waarop het ontwerpteam ingespeeld heeft op complexe stedenbouwkundige en erfgoedtechnische uitdagingen, en tegelijk een nieuwe stedelijke openheid wist te creëren. De interventies getuigen van een zorgvuldige omgang met bestaande architectuur én een sterke publieksgerichtheid.
Architectuur tussen erfgoed en openheid
Een van de opvallendste ingrepen is de realisatie van de agora: een transparant paviljoen dat als centrale onthaalruimte dienstdoet en de schakel vormt tussen de twee bestaande gebouwen. Het lichte dak op ranke stalen kolommen verwijst naar het oude station Gent-Zuid, en de openheid van het volume herstelt de relatie tussen het park en het plein. De agora verbindt niet enkel gebouwen, maar fungeert ook als publieke poort naar de stedelijke dienstverlening.
Ook de omgang met het beschermde EGW-gebouw is opmerkelijk. De architecten kozen ervoor om de monumentale kwaliteiten van het modernistische complex opnieuw zichtbaar te maken door storende toevoegingen te verwijderen en originele elementen, zoals het fries, te herstellen. Tegelijk werd het gebouw aangepast aan de hedendaagse werking, met flexibele werkplekken en publieke functies. Zo werd een delicate balans gevonden tussen respect voor erfgoed en inzet op duurzaamheid en gebruikscomfort.
Rethinking The Future Awards
De Rethinking The Future Awards (RTF Awards) zijn in de architectuurwereld niet de meest bekende naam, maar het palmares maakt duidelijk dat het om een relevante en groeiende internationale prijs gaat. De organisatie mikt uitdrukkelijk op projecten die inspelen op hedendaagse maatschappelijke uitdagingen en architectuur als hefboom voor verandering inzetten. De editie van 2025 telde ruim 1200 inzendingen uit meer dan 40 landen, verspreid over categorieën als architectuur, landschap, stedenbouw en interieurontwerp.
Wat de RTF Awards onderscheidt, is de brede internationale samenstelling van de jury, die deels bestaat uit academici en deels uit praktiserende architecten. De bekroning betekent voor het Gentse project dan ook niet alleen een blijk van vakmatige erkenning, maar ook een versterking van de internationale zichtbaarheid van Vlaamse publieke architectuur. Met deze prijs treedt het Stadskantoor Gent in het voetspoor van eerdere winnende projecten die vaak toonaangevend bleken in hun typologie.
Lees meer over het project op de website van de Rethinking The Future Awards.
