DOCUMENTAIRE. New England Modernism: Revolutionary Architecture in the 20th Century (2024)
New England Modernism: Revolutionary Architecture in the 20th Century duikt in een opmerkelijk hoofdstuk van de Amerikaanse architectuurgeschiedenis. De documentaire uit 2024 volgt de opkomst van het modernisme in New England tussen de jaren 1930 en 1970, een periode waarin nieuwe ideeën over wonen, bouwen en ruimte in de regio vaste voet kregen. Wat begon als een radicale breuk met gevestigde architectuurtradities, groeide uit tot een omvangrijk en veelzijdig oeuvre waarvan heel wat gebouwen vandaag nog altijd overeind staan.
Vanaf de jaren 1940 kwam die ontwikkeling in een stroomversnelling. Het werk van Frank Lloyd Wright en Europese modernisten als Le Corbusier en Walter Gropius oefende een grote invloed uit op een nieuwe generatie Amerikaanse architecten. In New England vonden hun ideeën een vruchtbare voedingsbodem. Architecten als Marcel Breuer, Landis Gores, John Johansen, Philip Johnson en Eliot Noyes maakten er naam met uitgesproken ontwerpen die het modernisme elk op hun eigen manier vormgaven.
Van Breuer tot Johnson
De documentaire brengt die architecturale productie opnieuw onder de aandacht en toont hoe rijk het modernistische patrimonium van New England is. Tot de voorbeelden behoren de twee Gagarin Houses van Marcel Breuer in Litchfield, Connecticut: het eerste uit 1956-1957 en het tweede uit 1973. Ze maken deel uit van een veel ruimer overzicht van gebouwen waarmee Breuer en zijn generatiegenoten New England een belangrijke plaats gaven binnen de ontwikkeling van het Amerikaanse modernisme.
Tegelijk kijkt New England Modernism niet alleen terug. Veel van de gebouwen die in de documentaire aan bod komen, hebben volgens de makers nog altijd internationale invloed, maar staan onder voortdurende druk van herontwikkeling. Door hun geschiedenis en architecturale betekenis opnieuw zichtbaar te maken, vestigt de film ook de aandacht op hun kwetsbaarheid. Zo brengt de documentaire niet alleen een rijk architectuurhistorisch verhaal, maar stelt hij tegelijk de vraag hoe met dit modernistische erfgoed moet worden omgegaan.