DOCUMENTAIRE. Prickly Mountain and My Design/Build Life (Allie Rood, 2025)
Met Prickly Mountain and My Design/Build Life brengt debuterend filmmaker Allie Rood een levendig portret van een bijzondere architectuurgemeenschap die vanaf de jaren 1960 neerstreek in de Mad River Valley in Vermont. Centraal staat architect David Sellers, die na zijn opleiding aan Yale bewust afstand nam van de gevestigde architectuurpraktijk. In plaats van zich te schikken naar de conventies van het vak, koos hij voor een directe en experimentele aanpak waarbij ontwerpen en bouwen hand in hand gingen. Rond hem ontstond een netwerk van gelijkgestemde architecten dat architectuur benaderde als een collectief en creatief avontuur.
De documentaire ontrafelt hoe deze ontwerpers de grenzen van hun vak verkenden door zelf te bouwen, te improviseren en fouten te omarmen. Hun werk resulteerde in opvallende woningen met sculpturale vormen en onverwachte ruimtelijke oplossingen. Doorheen de jaren groeide de beweging uit tot een laboratorium voor nieuwe ideeën rond wonen, bouwen en samenleven. Projecten als Dimetrodon en later de oprichting van de Yestermorrow Design/Build School maakten van de regio een belangrijk referentiepunt binnen de design-buildtraditie.
Een architectuur van doen en proberen
Regisseur Allie Rood heeft een persoonlijke band met deze geschiedenis. Ze groeide op in Warren, tussen huizen die vaak nog in aanbouw waren en waar leren vooral gebeurde door uit te proberen. Vanuit die achtergrond reconstrueert ze niet alleen de ontstaansgeschiedenis van de beweging, maar onderzoekt ze ook haar blijvende invloed. Terwijl ze de verhalen van de pioniers verzamelt, raakt ze zelf opnieuw betrokken bij hun manier van denken en bouwen, onder meer door de realisatie van een eigen woning. Die persoonlijke zoektocht geeft de film een warme en oprechte toon.
Tegelijk vermijdt de documentaire een al te kritiekloze verheerlijking van het verleden. De creatieve vrijheid van de ontwerpers leverde soms ook minder geslaagde resultaten op, met onpraktische ruimtes en woningen die moeilijk energiezuinig te maken zijn. Toch ligt daarin net de kracht van het verhaal. Prickly Mountain and My Design/Build Life toont een generatie architecten die ontwerpen en bouwen opnieuw met elkaar wilde verbinden. Hun experimenten bieden geen kant-en-klare antwoorden, maar herinneren eraan dat architectuur ook vandaag gebaat is bij initiatief, vakmanschap en de bereidheid om al doende te leren.