SCHERPGESTELD. Karolien Coenen: “Licht kan een gebouw op verschillende manieren vormgeven"

Hoe ben je in de (architectuur)fotografie terechtgekomen?

15 jaar geleden heb ik een Master behaald in interieurarchitectuur en hierna ook mijn Master in fotografie. Ik deed veel perswerk in het begin van mijn freelance werk en ben zo vaak bij architecten in contact gekomen via de pers. 

Wat spreekt je het meest aan in het fotograferen van architectuur?

Ik ben altijd geïnteresseerd geweest in creatieve en mooie interieurs / architectuur. Ik vind het heel fijn om eerst goed te observeren en veel te kijken. En dan zien hoe het licht valt op een gebouw of in een interieur en hoe je daar dan mee kan spelen in uw fotografie naargelang het standpunt en zo de ruimtes nog meer tot hun recht laten komen. 

Op welke eigen reportage of project ben je het meest fier en waarom?

Bij het project van de renovatie van een oud kerkje dat in Bokrijk staat. Gerenoveerd door Architectuur Depot uit Maasmechelen. Ik heb hier geprobeerd om zo abstract mogelijk te fotograferen waardoor het een beetje een space-achtige look kreeg. Maar terwijl vond ik het hier ook heel leuk om de omgeving erbij te betrekken met daarbij de geitjes op de voorgrond. 

Ook het restaurant Dionysos in Genk van Architectuur Depot was heel leuk om te doen. Het plafond heeft iets idyllisch en zijn precies golven uit de zee. 

Wat maakt een gebouw volgens jou interessant om te fotograferen?

Het begint bij mij altijd met alles eerst goed te observeren, van de ruimte tot hoe het licht overal valt, hoe de decoratie in een ruimte staat, of er veel passage rondom een gebouw gebeurt… Licht kan een gebouw op verschillende manieren vormgeven en de perceptie ervan beïnvloeden.

Ik vind dat ik een heldere, rustige beeldtaal heb, waarin lijnenspel en compositie centraal staan. Soms abstract en soms in een reportagestijl. 

Welke architectuurprojecten hebben je de laatste jaren bijzonder geïmponeerd?

Het kantoor waar Klaarchitectuur gevestigd is in de 16e-eeuwse kapel in Sint-Truiden, een transformatie van een beschermd monument tot een moderne werkplek. Behoud van het oude, gecombineerd met het nieuwe interesseert mij enorm. 

Het nieuwe schoolgebouw (Gebouw G) van PXL Hasselt door a2o architecten is ook zeer interessant, al heb ik het zelf niet gefotografeerd. Ook The Apartment in Maasmechelen Village door Architectuur Depot vind ik heel memorabel. 

Welke architecten of bureaus maken volgens jou vandaag bijzonder sterke architectuur?

Ikzelf werk vaak voor Architectuur Depot en ik vind dat zij sterk zijn in renovaties en erfgoedprojecten. Ze zijn ook heel divers, wat de opdrachten zeer leuk maakt: van hotels, restaurants, retail tot particulieren. 

Ook Klaarchitectuur waar ik al enkele projecten voor heb mogen fotograferen maken sterk werk. Ze zijn een iets kleiner bureau, maar inhoudelijk heel sterk met een subtiele architectuur waar het lijnwerk heel belangrijk is. Enkele bureaus waarvan ik vind dat ze ook heel sterk werk leveren, is Studio Segers en a2o architecten. 

Welke fotografen hebben jouw blik op architectuurfotografie sterk beïnvloed?

Ik probeer altijd mijn eigen ding te doen, je bent wie je bent en je hebt je eigen visie en beeld.  Maar ik vind uiteraard dat er topfotografen zijn in dit vak waar ik enorm naar op kijk met ieder hun eigen stijl, zoals Thomas De Bruyne (Cafeine), Renaat Nijs, Tijs Vervecken, Stijn Bollaert,..

Wat maakt volgens jou het verschil tussen een correcte architectuurfoto en een echt sterke architectuurfoto?

Dat je de relatie met de omgeving probeert te begrijpen. En bij een sterke architectuurfoto is het licht heel belangrijk om een bepaalde sfeer mee te geven. Alles hangt af van de keuzes die je maakt: wat laat ik weg, hoe gebruik je de lichtinval en compositie om de essentie van het ontwerp naar voren te brengen. 

Welke gouden tip zou je willen meegeven aan aspirant-architectuurfotografen?

Alles draait om geduld en observatie. Ik heb nooit meteen mijn beelden die ik zou willen hebben. Ik moet altijd de tijd nemen en de locatie goed proberen te begrijpen. Dan pas komen er leuke beelden in mijn hoofd naar voren. Een gebouw verandert ook doorheen de dag: licht, schaduw en sfeer maken vaak het verschil tussen een registrerende foto en een foto die echt werkt. 

Hoe heb je doorheen je loopbaan als architectuurfotograaf de Belgische architectuur zien evolueren?

De focus ligt nu meer en meer op beleving, de materialen en de interactie met de omgeving. Grote raampartijen, natuurlijke lichtinval en relatie tussen binnen en buiten spelen een steeds belangrijkere rol.

Ook valt het op dat renovatie en herbestemming belangrijker zijn geworden. Bestaande structuren krijgen een tweede leven waar ik een grote fan van ben. Architectuur wordt meer en meer verfijnder. Er is meer aandacht voor detail en textuur. Licht, perspectief en timing worden hier cruciaal als fotograaf.