Iconische New Yorkse High Line bedreigd door nieuwe kantoortorens en casino?

Eerder dit jaar diende de New Yorkse ontwikkelaar Related Companies een aanvraag in voor een herbestemming van de West Side Yard, een onderbenut treindepot naast Hudson Yards in Manhattan. Het bedrijf heeft ontwerpen voorgesteld voor wolkenkrabbers op de locatie en was een van de weinigen die een aanvraag indiende voor wat de eerste casinolicentie van Manhattan zou kunnen worden.

Las Vegas-achtig project

Joshua David en Robert Hammond waarschuwen dat de High Line opnieuw bedreigd wordt door deze plannen. Volgens hen zou de ontwikkeling niet alleen de ervaring van de High Line negatief beïnvloeden, maar ook de gemeenschapsgerichte stedelijke ontwikkeling die is voortgekomen uit de transformatie van de verhoogde industriële spoorlijn naar een wandelpad. “Vandaag wordt de High Line opnieuw bedreigd door Related en haar casinopartner, Wynn Resorts,” schreven ze. “Ze stellen nu een grootschalig Las Vegas-achtig project voor op het westelijke spoorwegemplacement dat het uitzicht op de stad zou blokkeren en een eerder afgesproken plan voor een meer evenwichtige ontwikkeling zou vervangen. Dit plan was gericht op het creëren van een grote groene ruimte met uitzicht op de rivier.”

David en Hammond herinnerden eraan dat de West Side Yard-locatie in 2009 het onderwerp was van onderhandelingen tussen Friends of the High Line, de stad en Related. Destijds was afgesproken dat het gebied zou worden bestemd voor woningen, een school en een groene ruimte. “Nu wil de ontwikkelaar deze overeenkomst ongedaan maken en de locatie opnieuw bestemmen,” aldus David en Hammond. De belangrijkste veranderingen die de ontwikkelaars willen doorvoeren, zijn onder andere veel hogere en bredere gebouwen, minder toegankelijke groene ruimte, meer kantoorruimte (ondanks een overvloed aan kantoren in de stad) en minder woningen, terwijl New York juist een tekort aan woningen kent.

Desinformatiecampagne

Het tweetal stelt dat de voorgestelde wolkenkrabbers het uitzicht vanaf de High Line zouden “blokkeren” en dat het casino en de bijbehorende restaurants een negatief effect zouden kunnen hebben op lokale bedrijven. Ze wijzen erop dat andere casinovoorstellen in New York City juist maatregelen hebben getroffen om lokale restaurants te ondersteunen, iets wat bij dit voorstel ontbreekt. Friends of the High Line heeft inmiddels een campagne aangekondigd om de ontwikkeling tegen te houden.

Projectontwikkelaar Related Companies ontkende de beschuldigingen en benadrukte dat het al jaren een supporter is van de High Line. Het bedrijf beweert dat Friends of the High Line een “desinformatiecampagne” voert. “De High Line wordt in de verste verte niet bedreigd door ons voorstel om de Western Rail Yards te ontwikkelen,” aldus een woordvoerder. “We hebben tien keer met hen gesproken en substantiële wijzigingen aangebracht in ons voorstel als reactie op hun zorgen, maar in plaats van verdere inhoudelijke zorgen te uiten, hebben ze een desinformatiecampagne gelanceerd.”